Mereka yang mungkin Tersenyum

Arsenal

Berada di Grup B bersama Sevilla, PSV Eindhoven, dan Lens, Arsenal bisa dibilang berada di atas angin.

Satu-satunya rival tersulit bagi mereka di grup ini mungkin Sevilla, yang selama ini dikenal sebagai jagoannya Liga Europa.

Hanya saja, Los Nervionenses nampak kesulitan tampil di Liga Champions jika berkaca pada sepak terjang mereka musim lalu.

Di edisi 2022/2023, Sevilla terseok-seok di grup yang berisikan Manchester City, Borussia Dortmund, dan Copenhagen.

Mereka pun finis di peringkat tiga klasemen Grup G dan lengser ke Liga Europa dan menjadi juara.

Apakah Sevilla memang tim yang ‘hanya’ ditakdirkan berjaya di Liga Europa, alih-alih tampil sebagai ancaman di Liga Champions?

Terlepas dari itu, Arsenal berpeluang besar lolos ke 16 besar sebagai juara grup, atau paling tidak menjadi runner-up.

Meski begitu, pasukan Mikel Arteta harus tetap berhati-hati karena apa pun bisa terjadi, khususnya di laga-laga tandang ke markas PSV dan Lens.

Manchester City

Kontestan selanjutnya yang bisa tersenyum di fase grup Liga Champions 2023/2024 adalah Manchester City.

Mereka mungkin menghadapi tantangan menarik lantaran lagi-lagi berhadapan dengan RB Leipzig, tapi dua rival lainnya nampaknya bukan ancaman besar.

Anak-anak asuh Pep Guardiola diprediksi tidak akan kerepotan saat harus meladeni Red Star Belgrade dan Young Boys di Grup G.

Peluang mereka untuk finis sebagai pemuncak klasemen pun terbuka cukup lebar. Apalagi, Erling Haaland dkk berstatus kampiun musim lalu.

Barcelona

Raksasa LaLiga Spanyol ini bisa bernapas lega karena dihadapkan pada lawan-lawan yang tidak terlalu mencekik di Grup H.

Saat Royal Antwerp masih berstatus newbie, Porto dan Shakhtar Donetsk nampaknya bukan rival yang akan membuat Barcelona terlalu pusing.

Situasi ini berbeda dengan musim lalu, saat Barcelona harus menelan pil pahit karena berada di grup yang berisikan Bayern Munchen dan Inter Milan.

Mereka mengakhiri perjuangan di Liga Champions dengan finis di peringkat tiga grup dan terlempar ke Liga Europa.

Mungkinkah Liga Champions 2023/2024 bisa jadi ajang kebangkitan Barcelona - yang musim lalu baru saja meraih gelar juara LaLiga Spanyol?