Timnas Malaysia terakhir kali meraih medali SEA Games pada edisi Indonesia di tahun 2011 silam. Hasil terbaik yang mampu mereka raih baru-baru ini adalah torehan medali perak di Sea Games Kuala Lumpur pada 2017 lalu.

Tanpa menyebut Indonesia, Maloney mengatakan Thailand dan Vietnam tetap menjadi dua tim terfavorit pada gelaran Sea Games kali ini. Bahkan, ia menyebut Filipina sebagai tim yang lebih diwaspadai.

"Thailand akan kuat karena mereka memiliki beberapa pemain yang bermain di Eropa. Sementara, Juara bertahan Vietnam juga memiliki skuad yang tak kalah solid,” sebut Maloney.

“Kami tidak bisa mengabaikan Filipina karena mereka memiliki pemain naturalisasi, sementara Kamboja dan Laos menunjukkan kemajuan dengan pemain muda mereka."

"Meskipun tim diperbolehkan mendaftarkan dua pemain senior, kami tidak akan mengambil opsi itu. Saya ingin mempersiapkan pemain saya untuk Piala Asia U-23," tambahnya.

Dengan tak menyebut nama Indonesia sebagai pesaing utama untuk medali emas Sea Games, tampaknya pelatih Malaysia telah memandang sebelah mata kekuatan Tim Garuda Muda di event bergengsi 2 tahunan tersebut.

Padahal masih segar dalam ingatan, di pertemuan terakhir Malaysia vs Indonesia, Harimau Malaya dihajar 4-1 oleh pasukan Garuda dalam babak penyisihan grup Piala AFF 2O2O, yang digelar tahun lalu.

Sementara itu, menjelang berlangsungnya SEA Games 2021 di Vietnam, bulan Mei mendatang, pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong dikabarkan hanya akan membawa 20 pemain saja.

Dengan hanya memboyong 20 pemain, itu artinya Shin Tae-yong akan mencoret sembilan pemain dari 29 pemain yang dipanggil dalam pemusatan latihan  saat ini.