Pada hari ini, Jumat 16  Februari 2018 masyarakat etnis Tionghoa di seluruh dunia serempak merayakan pergantian tahun baru China atau lebih sering dikenal dengan istilah Tahun Baru Imlek.

Perayaan yang dilakukan sangatlah beragam, seperti menggelar open house, berkunjung ke tempat sanak saudara, teman, dan berbagai cara lainnya. Hal ini memang seperti sudah menjadi tradisi setiap tahunnya.

© KHFA

Turnamen Lunar New Year Cup yang diselenggarakan oleh Asosiasi Sepakbola Hongkong untuk merayakan Tahun Baru Imlek.

Akan tetapi ada salah satu cara yang sangat unik dalam perayaan Imlek pada umumnya. Perayaan ini dilakukan dalam bentuk sebuah olahraga yang bisa menyehatkan badan. Seperti yang dilakukan oleh Asosiasi Sepak Bola Hongkong (HKFA).

Mereka membuat sebuah turnamen sepakbola kecil-kecilan untuk menghibur para masyarakat yang merayakan Imlek. Turnamen tersebut dinamakan sebagai Lunar New Year Cup. Turnamen sederhana ini telah diselenggarakan pada pertama kali tahun 1908 silam. 

© KHFA

Turnamen Lunar New Year Cup yang diselenggarakan oleh Asosiasi Sepakbola Hongkong untuk merayakan Tahun Baru Imlek.

Turnamen ini sempat dikenal dengan nama Carlsberg Challenge atau biasa dikenal Carlsberg Cup. Sebab mereka pernah menjadi salah satu sponsor utama pada periode 1983 hingga 2006 lalu.

Namun sejak tahun 2007 Carlsberg tidak lagi menjadi sponsor utama turnamen ini. Sehingga Asosiasi Sepakbola Hongkong akhirnya mengubah namanya menjadi seperti yang dikenal sekarang, Lunar New Year Cup.

© KHFA

Turnamen Lunar New Year Cup yang diselenggarakan oleh Asosiasi Sepakbola Hongkong untuk merayakan Tahun Baru Imlek.

Mula-mula turnamen ini diikuti oleh kesebelasan daratan Hongkong sampai China dan sekitarnya. Namun sejak ada sponsor yang siap membiayai turnamen ini, beberapa kesebelasan di luar Hongkong juga diundang untuk memeriahkan perayaan Imlek.

Dalam beberapa tahun terakhir undangan untuk klub-klub di luar Hongkong sangat beragam. Tidak hanya klub, bahkan tim nasional dari berbagai negara juga sempat ikut berpartisipasi dalam turnamen ini, seperti Swedia, Polandia, Denmark, Norwegia, Jamaika, Iran, Jepang, Nigeria, Meksiko, Korea Selatan, Bulgaria, Yugoslavia (2005), hingga Brasil.

© Tagar Id

Ilustrasi Tahun Anjing Tanah 2018 atau Tahun Baru Imlek.

Lunar New Year Cup ini biasanya diselenggarakan pada hari pertama dan keempat di Tahun Baru Imlek dengan sistem gugur. Bahkan hingga pada tahun 2017 lalu, klub asal Australia Auckland City menjadi pemenang dalam turnamen ini.

Mereka berhasil mengalahkan Kitchee SC dengan skor tipis 1-0. Tidak hanya itu wakil Thailand Muangthong United juga mengunci peringkat ketiga usai menang tipis dari wakil Korea Selatan, 1-0.

© KHFA

Turnamen Lunar New Year Cup yang diselenggarakan oleh Asosiasi Sepakbola Hongkong untuk merayakan Tahun Baru Imlek.

Dilansir laman HKFA, namun pada tahun 2018 ini turnamen Lunar New Year Cup hanya diikuti oleh klub-klub lokal Hongkong saja. Tetapi mereka mengundang klub pihak kepolisian wanita Nepal untuk melawan klub wanita asal Hongkong.

Pertandingan tersebut berlangsung pada Senin 19 Februari 2018 di Stadion Mongkok, Hongkong. Tim yang akan bertanding antara lain adalah Hongkong Women's Representative Team melawan Armed Police Force of Nepal (wanita) pada siang hari waktu setempat. Selanjutnya akan disambung pertandingan sepakbola laki-laki antara Hongkong Representative Team kontra Hongkong League XI di tempat yang sama.