Alex McLeish sempat mengawali masa-masa indah Birmingham City. Pada musim 2009/10 ia bahkan membuat timnya tak terkalahkan di 13 laga secara beruntun dan membawa timnya finis di posisi ke-9 klasemen. Ini sekaligus menjadi pencapaian tertinggi klubnya Liga Primer. 

Sayangnya, kejayaan pelatih asal Skotlandia itu tak bertahan lama. Pasalnya, Birmingham harus terdegradasi dari Liga Primer Inggris ke liga kasta kedua di musim selanjutnya. Hal ini pun membuatnya memutuskan hengkang, meski klubnya sendiri masih ingin mempertahankan posisinya sebagai pelatih.

Kekecewaan para suporter Birmingham pun semakin menjadi-jadi pasca McLeish justru memutuskan menerima pinangan klub rival sekotanya, Aston Villa, hanya selang lima hari setelah putus kontrak dari Birmingham.

Penolakan terhadap McLeish juga datang dari fans Aston Villa yang memprotes penunjukan sang pelatih baru. Terbukti, nasibnya bersama Villa pun tak cukup mujur. Ia terdepak setelah satu musim membesut klub barunya.